Jan Matejko studerte maleri ved School of Fine Arts i Krakow ledet av Stattler og Łuszczkiewicz; han oppholdt seg kort i München hos Herman Anschutz og i Wien hos Christian Ruben. For et år 1860 han bodde i Krakow, hvor i året 1873 overtok ledelsen av Kunstskolen. Han ble kort kjent med Paris, Konstantinopel og Italia, som kanskje sterkest påvirket hans modne arbeid.
Inntil nylig, med tanke på ideologisk betydning, var kunstnerens arbeid delt inn i to hovedperioder: Kortlevd, tidlig, frem til henrettelsestidspunktet om ett år 1869 bilde Union of Lublin, og moden, i mer enn tjue år, endte bare med Mesterens død. I den første perioden var oppgavemaleren i utvikling “kritisk historisme”; i samsvar med fakta ga han skylden for delingene av Polen på adelen, spesielt stormennene. I den andre perioden viste han kongers historiske fortjenester, riddere og adelige ledere. Da glemte han ikke borgerskapets rolle, om bondens skjebne og hans deltakelse i kampen for uavhengighet. Han avbildet Sivilisasjonens historie i Polen, understreket viktigheten av universitetet i Krakow og polsk humanisme. Han gjenopplivet de Jagiellonske glansdagene i Polen, bukker til en viss grad under for oppfordringene fra Krakow hermetikk.
Imidlertid var den viktigste drivkraften bak kunsten hans intensjonen om å varme hjerter med visjonen om et uavhengig Polen, der Sienkiewicz minnet ham om.
Fra og med året 1862, der han dukket opp Stanczyk med noen års mellomrom ble historiske malerier, store som en vegg, født, ispedd tusenvis av skisser, mange mindre format komposisjoner og portretter. På sin side dukket de opp:Klages preken, 1869
Regent, 1866
Union of Lublin, 1869
Batory nær Pskov, 1872
Kopernikus, 1873
Slaget ved Varna, 1873
Ivan den grusomme i Kreml, 1874
Slaget ved Grunwald, 1879
Preussisk hyllest, 1882
Sobieski nær Wien, 1883
Wernyhora, 1884
Jomfruen av Orleans, 1886
Kościuszko nær Racławice, 1888
grunnlov 3 hus, 1891
Løfter til Jan Kazimierz, 1893
I år 1890 laget en serie tegninger. polske konger, en w 1891 polykrom ved Mariakirken i Krakow.
Władysław Łokietek (1260-1333) kronet til konge av Polen i år 1320, Han strevde etter å gjenforene den ødelagte staten, førte han krig med de germanske ridderne, først og fremst for gjenvinningen som ble tapt i året 1308 Pommern. Til tross for det seirende slaget ved Płowce i året 1331, disse kampene ga ikke de forventede resultatene.
Władysław Łokietek bryter traktaten med de teutoniske ridderne i Brześć Kujawski
Nasjonalmuseet i Warszawa;
Sigismundklokken, ofte kalt i Krakow “Zygmunt”, støpt om et år 1520 i Krakow, i klokkestøperiet til Nürnberg Hans Beham, og til ære for Sigismund den gamle, ble et av Wawel-tårnene hengt opp, den dag i dag kunngjør han viktige og gledelige begivenheter til byen og slår også i tider med sorg og lidelse. Det er et symbol på klokken, et av de viktigste nasjonale symbolene.
Suspensjon av Sigismunds klokke på katedraltårnet i året 1521 i Krakow
olje, tallerken, 94 x 189 cm;
Nasjonalmuseet i Warszawa
Plassert på grensen til to grupper: domstol og arbeiderklasse, Stańczyk, en zygmunt-klovn – som alltid talsperson Matejko selv – han parodierer med sitt skrudde arrangement av arbeidsstillinger, men samtidig som om han var redd for dem, som om han i de spente ansiktene så en trussel mot de smuldrende strukturene gjemt bak fortsatt strålende fasader.
olje, mahogniplate, 149 x 209 cm;
Lviv bildegalleri;
olje, tallerken, 99 x 64 cm;
Nasjonalmuseet i Warszawa;
olje, lerret, 36,5 x 61 cm;
Lviv bildegalleri;
olje, mahogniplate, 88 x 134 cm;
Nasjonalmuseet i Wrocław;