Bruegel a jeho současníci – Uměleckohistorické muzeum – Vídeň
Dosáhnout Bruegelova díla, musíte projít místností IX, ve kterém mj.. díla Bruegela současníka – Pietera Aertsena (OK. 1508-75). Aertsen, stejně jako Bruegel, figury ve svých dílech často umisťoval do venkovského prostředí. V popředí plátna zobrazující Krista na návštěvě u Marie a Marty je pečlivě zpracované zátiší, a v pozadí je vidět jedna ze scén z evangelia. Frans Floris, který se za svého života těšil mnohem větší oblibě než Bruegel, je reprezentován děsivým Posledním soudem, a měsíce roku od Lucase van Valckenborcha podle vzoru Bruegela, (přežilo jen pět), lze vidět ve vedlejší místnosti.
Zvláštní hodnotu má sbírka Pietera Bruegela staršího (OK. 1525-69) jde o jeho rozsah a šíři – inovativní interpretace náboženských příběhů lze nalézt zde, i alegorické selské výjevy. I když měl kontakty v soudních kruzích v Antverpách, a pak Brusel, Bruegel vynikal ve venkovských scénách a vysloužil si přezdívku „Sedlák”. Zřejmě byl oblečený jako rolník, aby se mohl volně pohybovat mezi rolnictvem. Pečlivé Dětské hry jsou klasickým příkladem jeho malby, obrázek ukazuje přes 230 děti hrající si v 90 různé hry. Nejroztomilejší ze všech jeho děl v tomto žánru je snad série obrazů symbolizujících roční období, na objednávku bohatého vlámského bankéře; tři (ze šesti) visí v této místnosti: Zatažený den, Návrat stáda a, nejznámější z nich, Návrat z lovu [Vypněte to], v němž malíř bravurně zachytil jednotvárnost zimní krajiny.
Některá jeho díla o venkovské problematice jsou vysloveně moralizující. Dobrým příkladem je selský tanec, kde tančící lidé ignorují obraz Madony v pravém horním rohu. Selská svatba představuje scénu obžerství, spíše než náboženský obřad. Hnízdo zloděj je obtížnější interpretovat. Někteří jsou ochotni přiznat, že ilustruje vlámské přísloví: Kdo ví, kde je hnízdo, má znalosti; kdo je krade, má zásuvku”.
Pro umělce je typický obraz průvodu na Bruegelovu Kalvárii, plný energie, dav lidí, kteří se zdají být tragédií zcela nedotčeni, která se uprostřed neznatelně rozvine. Strašidelné postavy, svědčící o Boschově vlivu, lidé Bojujte s karnevalem půstem, komplikovaný obrázek, v nichž orgie masopustu kontrastují s pobožností Popeleční středy. Babylonská věž (podle některých byl inspirován římským Koloseem) je to doslovnější; představuje marnivost krále Nimroda. Ohromující detaily věže a města pod ní lze bohužel obdivovat jen z dálky – po překročení určené linie se spustí poplach.
Bruegelův život se shodoval s obzvláště bouřlivým obdobím v historii Nizozemska, které byly v té době pod nadvládou španělských Habsburků. Mnoho interpretů se snaží v jeho dílech číst skryté narážky na politické dění (jednotky doprovázející Krista na křížové cestě jsou Rakušané). Nejčastěji uváděný příklad, Masakr nevinných, nehledě na tvrzení některých historiků, to bylo skutečně namalováno před zásahem vévody z Alby, nemůže tedy odkazovat na knížecí Radu krve, když to bylo vykonáno 12 000 lidé.
Rané holandské malířství
V sálech byla vystavena díla generace předcházející Bruegelovi 14 i 15. Jan van Eyck (OK. 1390-1441), nejznámější, je reprezentován dvěma mimořádně detailními portréty. Podobný realismus lze nalézt v diptychu Huga van der Goese (1440-82) Prvotní hřích a nářek. Obraz hada s ženskou hlavou dodává scéně antifeministickou barvu. Jediné dílo Hieronyma Bosche, které muzeum vlastní, se nachází ve stejné místnosti (OK. 1450-1516), Nesení kříže, plátno plné charakteristických groteskních postav.
Tři části oltáře Ukřižování od Rogiera van der Weydena (OK. 1400-64), s postavami obou zakladatelů, jsou obratně propojeny zvlněnou krajinou. Dva zakladatelé vpravo od kříže v hlavní scéně zaujímají pozice téměř na stejné úrovni jako světci. Triptych studenta van der Weydena, Hansa Memlinga (1440-94), má podobu spíše podobnou italské, s pečlivě vyváženou symetrií a architektonickým uspořádáním.