Bruegel e i suoi contemporanei – Museo di Storia dell'Arte – Vienna
Per raggiungere le opere di Bruegel, devi passare attraverso la stanza IX, in cui, tra gli altri,. opere di un contemporaneo di Bruegel – Pietera Aertsena (ok. 1508-75). Aertsen, proprio come Bruegel, collocava spesso figure nelle sue opere in un ambiente rurale. In primo piano della tela raffigurante Cristo in visita a Maria e Marta vi è una natura morta meticolosamente resa, e sullo sfondo è visibile una delle scene del Vangelo. Frans Floris, che durante la sua vita godette di molta più popolarità di Bruegel, è rappresentato dal macabro Giudizio Universale, ei mesi dell'anno di Lucas van Valckenborch modellati sull'opera di Bruegel, (solo cinque sono sopravvissuti), può essere visto nella stanza accanto.
Di particolare pregio la collezione di Pieter Bruegel il Vecchio (ok. 1525-69) è la sua portata e ampiezza – interpretazioni innovative di storie religiose possono essere trovate qui, così come scene allegoriche contadine. Sebbene avesse contatti nei circoli giudiziari ad Anversa, e poi Bruxelles, Bruegel eccelleva nelle scene rurali guadagnandosi il soprannome di "contadino”. Apparentemente era vestito da contadino, potersi muovere liberamente tra i contadini. I meticolosi Giochi dei Bambini sono un classico esempio della sua pittura, immagine mostrata sopra 230 bambini che giocano 90 vari giochi. La più accattivante di tutte le sue opere in questo genere è forse la serie di dipinti che simboleggiano le stagioni dell'anno, commissionato da un ricco banchiere fiammingo; tre (su sei) sono appesi in questa stanza: Giornata nuvolosa, Ritorno della mandria e, il più famoso di loro, Ritorno dalla caccia [Spegnilo], in cui il pittore ha catturato brillantemente la monotonia del paesaggio invernale.
Alcuni dei suoi lavori sulle questioni rurali sono decisamente moralizzanti. La danza contadina è un buon esempio, dove i ballerini ignorano l'immagine della Madonna nell'angolo in alto a destra. Il matrimonio contadino presenta una scena di gola, piuttosto che un rito religioso. Il ladro di nidi è più difficile da interpretare. Alcuni sono disposti ad ammettere, che illustra un proverbio fiammingo: Chissà dov'è il nido, ha conoscenza; chi li ruba, ha una presa”.
L'immagine della processione al Calvario di Bruegel è tipica dell'artista, pieno di energia, folla di persone, che sembrano del tutto indifferenti alla tragedia, che si dispiega impercettibilmente nel mezzo. Personaggi macabri, indicativo dell'influenza di Bosch, persone Combatti il carnevale con il digiuno, quadro complicato, in cui l'orgia di Carnevale contrasta con la pietà del Mercoledì delle Ceneri. Torre di Babele (secondo alcuni si ispirò al Colosseo romano) è più letterale; rappresenta la vanità del re Nimrod. I dettagli mozzafiato della torre e della città sottostante possono purtroppo essere ammirati solo da lontano – dopo aver attraversato la linea designata, viene attivato un allarme.
La vita di Bruegel coincise con un periodo particolarmente turbolento nella storia dei Paesi Bassi, che a quel tempo erano sotto il dominio degli Asburgo spagnoli. Molti interpreti cercano di leggere nelle sue opere allusioni nascoste ad eventi politici (le truppe che accompagnano Cristo sulla Via Crucis sono austriache). L'esempio più citato, Strage degli innocenti, nonostante le affermazioni di alcuni storici, in realtà fu dipinto prima dell'intervento del duca d'Alba, quindi non può riferirsi al principesco Blood Council, quando è stato eseguito 12 000 le persone.
La prima pittura olandese
Nelle sale sono state esposte le opere della generazione precedente a Bruegel 14 io 15. Jan van Eyck (ok. 1390-1441), la più famosa, è rappresentato da due ritratti estremamente dettagliati. Un simile realismo si ritrova nel dittico di Hugo van der Goes (1440-82) Peccato originale e lamento. L'immagine di un serpente con la testa di donna conferisce alla scena un colore antifemminista. Nella stessa sala si trova l'unica opera di Hieronymus Bosch di proprietà del museo (ok. 1450-1516), Portare la croce, una tela piena di caratteristiche figure grottesche.
Tre parti dell'altare Crocifissione di Rogier van der Weyden (ok. 1400-64), con le figure dei due fondatori, sono abilmente collegati da un paesaggio ondulato. I due fondatori a destra della croce nella scena principale occupano posizioni quasi alla pari con i santi. Un trittico di uno studente di van der Weyden, Hansa Memlinga (1440-94), ha una forma più simile a quella italiana, con una simmetria e un layout architettonico accuratamente bilanciati.