Iónští filozofové
V důsledku rychlého rozvoje řecké společnosti a změn hospodářského a politického života v tzv. období archaického Řecka (lata 800 – 500 p.n.e.) došlo také k pokroku v oblasti duchovní kultury. Zájem, v důsledku kolonizace mimo městský stát, a proměny, v řeckém světě za poslední dvě století, přiměl Řeky k tomu, aby si uvědomili potřebu hlubší reflexe, hledat vysvětlení procesů probíhajících v přírodě, stejně jako odpovědi na otázky o podstatě bytí. Náboženství již nemohlo uspokojit žízeň po vědění, jehož kosmologický koncept úzce souvisel se světem bohů. Řecké filozofické myšlení vzniklo v prostředí iónských měst, a jeho průkopníkem byl Thales z Milétu (OK. 625 – 545 p.n.e.). Při hledání prvotního principu všech věcí dospěl k závěru, že základní prvek, ze kterých se skládá celý svět, je tam voda. Jeho učedník Anaximander (OK. 610-547 p.n.e.), tvůrce slunečních hodin, odmítl koncept prvků jako starověký princip. Za základní hmotu vesmíru považoval nekonečný a neurčitý prvek apeiron, ze kterého měla vzejít realita, tedy všechno, co je definováno. Anaximenes (OK. 585 – 528 p.n.e.) uvažoval, že původem všech věcí je vzduch. Jeho zahuštění či ztenčení způsobilo vznik všeho, dokonce i člověk. Herakleitos působící v Efesu (OK. 544 – 484 p.n.e ), nazývaný „temný“ kvůli nejednoznačnosti a složitosti jeho argumentů”, Oheň považoval za základní složku světa. Hérakleitos se také pustil do širokého studia lidské duše, na rozdíl od svých miléských předchůdců.